Hélène Dutrieu

Tout commence à Tournai. En 1872, une famille plutôt traditionnelle donne naissance à Eugène et 5 ans plus tard, c’est Hélène qui nait, le 10 juillet pour être précise. La famille Dutrieu déménagera à Lille, à quelques dizaines de kilomètres de leur première maison. 

Comme beaucoup d’enfants, Eugène adore faire du vélo. Et lorsqu’il court sur la piste, sa soeur le suit. D’ailleurs, quand lui n’y va pas, subtilement, elle lui emprunte (pour ne pas dire vole) son vélo pour faire des tours de terrain. Et de manière plutôt inattendue, c’est Hélène qui se fera remarquer parce que ce petit bout de femme, âgé d’une dizaine d’années seulement, se révèle être très rapide sur un deux roues.

Quelques années plus tard, alors qu’ils feuillettent tous les deux le journal, ils lisent qu’à Paris, une femme a battu le record du monde de vitesse en vélo. Eugène, premier fan de sa frangine, assure qu’elle pourrait battre ce dernier record. Elle teste, et en effet, elle l’explose ! Problème, c’est qu’on ne la croit pas. Elle réitèra donc son exploit lors d’une course homologuée.

Il était une fois Hélène Dutrieu. 

On ne vous l’a pas dit, mais elle n’a que 14 ans quand elle réalise cette véritable prouesse. Paris lui somme de venir à la capitale, ses parents s’y opposent. Mais Hélène, déterminée et plutôt casse-cou, enfourche son vélo, prend le train, arrive à Paris et cherche le vélodrome Buffalo. Ce sera donc le début d’une carrière incroyable pour la jeune tournaisienne.